Несмотря на безвизовый режим между двумя странами, введённый еще в 2013 году, власти Южной Кореи оставляют за собой право запрета въезда в страну подозрительным, на их взгляд, гражданам. Как пишут местные СМИ, это связано с противодействием незаконной трудовой миграции.
Срок пребывания без визы — 60 дней с возможностью въезда в страну дополнительно на 30 дней. Общий суммарный срок такого пребывания не должен превышать 90 дней в течение полугода. Сейчас, чтобы въехать в Южную Корею, надо получить K-ETA — электронное разрешение на въезд. Разрешение оформляется онлайн на официальном сайте корейской иммиграционной службы.
С другой стороны, в середине мая правительство расширило возможности законных трудовых мигрантов в ряде случаев, когда вопрос касается заполнения трудовых вакансий в отраслях, испытывающих недостаток рабочих рук. Так, иностранные работники, находящиеся в Южной Корее по визе E-9 (непрофессиональная рабочая виза для граждан 16 стран Азии), получили право трудоустраиваться на должности официантов в ресторанах и сортировщиков посылок в логистических компаниях. Эти виды занятости ранее были доступны только гражданам страны. Ранее обладатели визы E-9 могли работать только в подсобных зонах ресторанов – на кухне, а в логистике – заниматься погрузкой и разгрузкой, но не сортировкой.
Текущий дефицит рабочей силы уже стал системной проблемой в Южной Корее. Согласно данным государственного агентства Korea Employment Information Service, численность экономически активного населения достигнет пика в 2029 году и затем начнёт устойчиво снижаться. Государственная служба статистики (Statistics Korea) ранее сообщила, что в 2024 году число держателей визы E-9 превысило 300 000 человек, при этом 99,7% из них были трудоустроены. Основные сферы занятости: промышленность и сфера услуг – 80,5%, сельское хозяйство и рыболовство – 14,4%, строительство – 3%.
Этнические корейцы из стран постсоветского пространства и России приезжают в Южную Корею по визе F-4. После распада СССР их прибыло около 79 тысяч. Многие из них в последствии получили гражданство, но продолжают селиться анклавами, которых в стране насчитывается 11. Их жители говорят по-русски, организовывают свой быт и сферу услуг по типу жизни в советское и постсоветское время, учат детей на руссом языке.
В 2024 году в Южной Корее находилось 2,65 млн иностранцев, что составляло почти 5,2% всего населения страны (речь идёт только о тех иностранцах, которые проживают в Корее, не имея корейского гражданства). Из них 2,042 млн находились в стране долгосрочно, то есть 90 дней и более, а остальные 608 тысяч — краткосрочно, в первую очередь это туристы, которые приехали в командировки, на конференции и прочее. Специалисты считают, что среди 2,65 млн «корейских иностранцев» гастарбайтерами является чуть меньше 1,5 млн.