В ночь на субботу, 29 ноября, из рождественского вертепа, установленного на главной площади столицы Евросоюза Брюсселя неизвестный украл голову младенца Иисуса. Несмотря на повсеместно установленные видеокамеры, полиция до сих пор не нашла вандала.
Со времён Средневековья в городах Европы установилась традиция размещать на центральных площадях и у главных соборов городов рождественские вертепы с изображением Святого семейства в момент рождения Иисуса Христа. В этом году эксперимент мэрии Брюсселя с неоднозначным изображением фигурок Девы Марии, Иосифа и младенца Иисуса вызвал скандал в столице бельгийского королевства. Вместо лиц художница изобразила лики святого семейства в виде частичек разноцветных тканей, сшитых в форме лиц. На этот эксперимент городские власти потратили 65 тысяч евро. По требованию горожан властям пришлось огородить инсталляцию забором, через который и проник неизвестный, чтобы оторвать голову младенцу и унести её с собой.
Кража младенца из рождественского вертепа, по мнению местных обозревателей, превратилась в своеобразное спортивное состязание: она случается практически каждый год. Предвидя очередное покушение, власти просят изготовить сразу несколько запасных фигур, изображающих Святое семейство. Но в этом году вандалы унесли не всего младенца, а только его тряпичную голову. Запасной фигурки не оказалось.
Творческие эксперименты над рождественскими символами проводятся в Брюсселе регулярно. Так, еще в 2012 году горожане собрали 25 тысяч подписей против ёлки, сделанной в форме стеклянных зелёных квадратов, напоминающих, по мнению обывателей, аптечные кресты. Также некоторые критики хайтек-дерева заявляли, что власти решили поставить такую странную елку, которая не похожа на традиционное рождественское дерево, украшенное шарами, чтобы таким образом не задеть религиозных чувств живущих в Брюсселе мусульман и представителей других нехристианских религий.
Порча и вандализм в отношении рождественского вертепа случается в Европе и Великобритании повсеместно на протяжении более десятка лет. Как правило, горожане очень быстро собирают донаты для восстановления праздничных инсталляций. Однако в разных городах над символами христианства издеваются не только простые противники веры Христа, но и вполне христианские власти. В Вене в центральном соборе Штефан в 2024 году в алтаре огромное изображение распятого Христа повесили вниз головой, объяснив это творческим экспериментом автора картины. Во многих городах католической Италии уже несколько лет вообще не ставят вертепы из-за невозможности оградить их от посягательств преступников. В германских городах отказываются от проведения рождественских базаров в целях безопасности.
Нападения на христиан в Европе увеличились на 70% на фоне роста секуляристских и исламистских идеологий, сообщал Catholic Herald (Лондон, Великобритания) в 2020 году. Физическое насилие, поджоги, вандализм и преследования, а также растущая дискриминация со стороны государственных органов резко возросли с 2019 года. По данным двухлетнего исследования, проведенного Венской обсерваторией нетерпимости к христианам в Европе (Observatory for the Intolerance and Discrimination Against Christians, OIDAC), в пятерку самых неблагоприятных стран вошли Великобритания, Франция, Германия, Испания и Швеция. Во Франции ежегодно фиксируют несколько сотен нападений и поджогов христианских церквей: в 2023 году произошло 854 акта вандализма, в 2024-м их было зафиксировано 770.
В своём «Докладе о нетерпимости и дискриминации в отношении христиан в Европе за 2024 год» OIDAC Europe сообщила о 2211 преступлениях на почве ненависти к христианам в 2024 году.
Эта цифра включает в себя значительное увеличение числа нападений на отдельных лиц, число которых выросло до 274, а также резкий рост числа поджогов церквей и других христианских объектов. По данным OIDAC Europe, большинство преступлений на почве ненависти к христианам было зафиксировано во Франции, Великобритании, Германии, Испании и Австрии.